Um grupo é investigado por caçar, abater e comercializar ilegalmente tartarugas e outros animais silvestres na região do Rio das Mortes, no leste de Mato Grosso. Segundo as investigações, as ações atingiam uma unidade de conservação destinada à proteção de quelônios e teriam como principal suspeito um fazendeiro e empresário do ramo de cosméticos.

Os indícios apontam que a caça ocorria de forma sistemática no Refúgio de Vida Silvestre Quelônios do Araguaia, localizado na margem direita do Rio das Mortes e abrangendo áreas de Ribeirão Cascalheira, Cocalinho e Nova Nazaré. Os animais abatidos seriam posteriormente vendidos de forma clandestina.

O homem apontado como suposto líder possui uma propriedade rural na margem esquerda do rio, em Ribeirão Cascalheira, em frente à unidade de conservação. A investigação também envolve pessoas ligadas a ele, entre elas a esposa e funcionários.

A atuação dos caçadores preocupa especialmente nesta época do ano. Entre setembro e outubro, durante o período de seca, a tartaruga-da-Amazônia sobe às praias formadas nos rios da região para fazer a desova, ficando mais exposta à captura ilegal. Além dessa espécie, há suspeitas de caça de outros quelônios, como o cágado.

A área atingida possui alto valor ambiental e integra um conjunto de unidades de conservação do Vale do Araguaia. A região reúne espécies como lobo-guará, veado-campeiro e boto-cor-de-rosa, além de diferentes espécies de tartarugas, e funciona como corredor para o deslocamento da fauna entre áreas protegidas.

A partir dos indícios levantados, foram expedidas oito ordens de busca e apreensão, cumpridas nesta quarta-feira (30) durante a Operação Iurará. Cinco alvos ficam em propriedades rurais de Ribeirão Cascalheira, dois em residências de Goiânia e um em um endereço comercial de Aparecida de Goiânia.

Os investigados são suspeitos de crimes relacionados à venda, comércio, caça e abate de animais silvestres, além de dano ambiental e associação criminosa. As buscas têm como objetivo reunir novos elementos para identificar a extensão da atividade ilegal e a participação de cada envolvido.